普通叶酸需要转换为l型甲基叶酸才能参与的两个主要代谢途径：甲基化过程及dna合成，通常出现在人体血浆和细胞内的游离叶酸存在的主要形式是5-mthf。缺乏叶酸通常是由于维生素缺乏导致吸收不足，在怀孕和哺乳，儿童成长期间加大叶酸的需要，在吸收或新陈代谢改变或药品影响下，食用叶酸丰富的食物不能保证提供的剂量，因此需要给与补充。
L-5-甲基四氢叶酸钙属于活性叶酸，在人体内无需代谢，直接通过肠胃被吸收。
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